縁の下の伝統技術「縄絡み」

祗園祭の鉾（ほこ）に、ねじ釘の類いは一切使われていません。 すべては木組みと、それから縄絡み（なわがらみ）と呼ばれる、古くから伝えられた独特の縄締め（なわじめ）の伝統技法によって組立てられているのです。
縄がらみにはたくさんの組み方があり、蝶（ちょう）、亀（かめ）、鶴（つる）、海老（えび）、八幡巻き（はちまんまき）など、鉾によって独自の形があります。 「手伝い方」「大工方」と呼ばれる職人さんたちによって組まれ、丁寧に、美しく仕上げられた縄がらみは、仕上がった後は「懸装（けそう）」と呼ばれる豪華な織物などの装飾によってすっかり隠されてしまいます。
毎年のお祭やそこに参加する人々の安全を見えないところからしっかり支えるこの伝統技術は、まさに祇園祭の「縁（えん）の下の力持ち」、なのです。

「遊び」のある強さ

てっぺんが遠くに見える、そびえ立つような祇園祭の鉾（ほこ）ですが、大きさをご存知でしょうか？ 高さはなんと約25メートル。総重量はおよそ10トンだそうです。（重いもので12トンほど） 巡行などで、動く鉾を間近で見ると「ギシッギシッ」というきしみ音が聞こえることがあります。これは決して壊れそうなのではなく、木や縄で組み上げる時に、少しゆるめに組むことによって「遊び」を残し、その「遊び」が鉾が揺れるときの衝撃を吸収してくれているのです。この「遊び」と「きしみ」こそが巨大でしかも背の高い鉾に、40人もの人が乗って引き回しても決してくずれたりはしない、強さの秘密なのですね。

「遊び」と言えば、もうひとつ。
この縄絡みの伝統技法は、ただ伝えるだけではなく、今も新しい組み方が創りだされ、祇園祭でお披露目されることもあるのだそうです。伝統の継承は「厳格な保存」にあらず。移り変わりをも含めた「変遷（へんせん）」こそが大切と言えます。（西尾のお菓子も、そうです　西尾八ッ橋の歴史）
「縄絡み」のみならず「懸装（けそう）」でも、現代の作家さんのデザインが採用された織物などが創出されています。この、厳格な中にも「遊び」があり、伝統を守り伝えながらながら、同時に時代の空気をとりこんでいることこそが、「祇園祭」が活きいきとした魅力的な町衆の祭りであり続けている理由なのではないでしょうか。